O companie relativ nouă pe piaţă şi-a propus ca în cursul anului 2008 să ofere acces wireless gratuit la internet pentru întreaga suprafaţă a oraşului american San Francisco. Decizia celor de la Meraki Networks Inc. a relansat cursa deschisă anul trecut de câteva companii mult mai mari, precum EarthLink şi Google, care îşi propuseseră la rândul lor să ofere o posibilitate de navigare rapidă şi gratuită care să acopere un întreg oraş.

Meraki Networks, care se bucură şi de sprijinul financiar al celor de la Google, speră să finalizeze acest proiect ambiţios în cursul anului 2008, încercând să convingă câteva zeci de persoane din San Francisco să-şi instaleze gratuit amplificatoare pe acoperişurile caselor sau în interiorul locuinţelor.

În varianta celor de la EarthLink şi Google, sistemul s-ar fi bazat pe amplasarea amplificatoarelor pe stâlpii de pe stradă şi pe clădiri aparţinând domeniului public, o strategie mult mai scumpă şi care presupunea dezbateri politice şi implica foarte multă birocraţie.

Până în prezent 40.000 de locuitori ai San Fancisco beneficiază de reţeaua Wi-Fi

De la începutul testelor, în urmă cu şase luni, Meraki a amplasat aproximativ 500 de amplificatoare, ceea ce este suficient pentru a oferi acces Wi-Fi la aproximativ 40.000 de locuitori ai San Francisco, pe o suprafaţă de peste 3,5 kilometri pătraţi. După ce a reuşit să obţină de la investitori încă 20 de milioane de dolari, Meraki a decis că această sumă este suficientă pentru a extinde reţeaua Wi-Fi şi pe ceilalţi aproximativ 80 de kilometri pătaţi ai oraşului. Meraki va oferi probabil între 10.000 şi 15.000 de amplificatoare, a precizat directorul executiv al companiei, Sanjit Biswas. Găsirea unui număr aşa de mare de voluntari doritori să îşi instaleze antena se poate dovedi un test de răbdare, chiar dacă populaţia oraşului este de aproximativ 800.000, consideră Craig Settles, consultant de afaceri în cadrul proiectului.

“Va fi o muncă tracasantă, pentru că va trebui să mergem din comunitate în comunitate, de la o uşă la alta. Dacă oamenii nu vor da dovadă de spirit cetăţenesc dezvoltat, ne va fi foarte greu să ne ducem planul la îndeplinire”, a mai spus Settles.

Proiectul companiei Meraki se bucură şi de susţinerea primarului din San Francisco, Gavin Newsom, care intenţioneză să “facă reclamă în favoarea creşterii reţelei fără birocraţie şi dezbateri politice care au pus capăt mai vechii încercări de a introduce acces wireless gratuit în San Francisco”, a precizat purtătorul de cuvânt al primăriei, Nathan Ballard. Primarul din San Francosco militează de trei ani pentru introducerea unei reţele care să acopere tot oraşul.

Potrivit directorului executiv al Meraki, reţeaua va putea fi implementată cu costuri mult mai mici decât în cazul primului proiect: este