Putina lume stie ca autorul celebrului roman "Love Story", Erich Segal, a fost student la Harvard. Universitatea celebreaza si astazi succesul filmului, cu acelasi nume: prin traditie, bobocii sunt "obligati" sa vizioneze filmul, timp in care membrii organizatiei Crimson Key Society fac glume si rad. Desi Harvard-ul a fost prezentat in numeroase alte filme, universitatea nu a mai acceptat sa se filmeze in incinta sa, de la turnarea filmului Love Story. Personajul principal din "Codul lui DaVinci" este prezentat ca profesor de simbologie la Harvard, desi nu exista o astfel de specializare la universitate.
Faptul ca orasul din Massachusetts unde se afla Universitatea Harvad se cheama Cambridge nu este o intamplare. El a fost denumit asa, la doi ani dupa infiintarea Harvard-ului, pentru a-i spori celebritatea. Primul presedinte, primul sponsor si primul director ai Harvard-ului au fost absolventi de Cambridge.
Editura Universitatii Cambridge este cea mai veche din lume.
La Stanford, bobocii fac cunostinta cu cei din anii terminali intr-un mod inedit: se saruta. O alta traditie a universitatii este explorarea tunelurilor, care se afla sub campus. Studentii stresati au un mod autentic de a se relaxa: in saptamana mortilor, se aduna si tipa. Acelasi procedeu este folosit si la Harvard, inaintea examenelor, cand se tipa in curtea veche a universitatii. Tot in saptamana mortilor, conducerea Stanford le ofera studentilor micul dejun in diferite locatii din campus.
Universitatea Harvard – Veritas (Adevar)
Doua motive au stat la baza infiintarii Harvard-ului, in 1636. In primul rand, colonistii nu voiau sa mai depinda de preotii veniti de la Oxford si Cambridge, asa ca s-au gandit sa isi instruiasca aici clericii si, in al doilea rand, institutia voia sa ii educe pe amerindieni, pentru ca acestia sa devina conducatorii triburilor. In primul an, nimic nu anunta succesul ce avea sa vina: doar 9 tineri au invatat aici, iar 7 dintre ei s-au dus sa lupte in Razboiul Civil din Anglia. In 1639, preotul John Harvard lasa acestei institutii, prin testament, jumatate din averea sa – cateva sute de lire – si 400 de volume, astfel luand fiinta "Colegiul Harvard". Abia in 1780 acesta avea sa se transforme in universitate. Astazi, Harvard este universitatea numarul 1 in lume, conform Topului Shanghai. Fondurile universitatii sunt cele mai mari pe care le-a avut vreodata o institutie de invatamant superior: 29,2 miliarde de dolari in 2006. Banii sunt folositi pentru cei 6.655 de studenti, 13.000 de masteranzi si doctoranzi si 2.300 de membri ai personalului. Cele 400 de carti donate s-au transformat in cea de-a IV-a colectie ca marime din lume, dupa cele ale Bibliotecii Congresului, Bibliotecii Britanice si Bibliotecii Nationale a Frantei. 76 de premii Nobel sunt asociate acestui nume. La cele 9 facultati, anul acesta au candidat 22.754 de studenti, numai 2.124 fiind admisi. Aici invata studenti din 65 de tari, de pe toate continentele, 9,1% dintre ei nefiind americani. 70% dintre studentii la Harvard primesc ajutor financiar din partea Universitatii (joburi, granturi, imprumuturi), in functie de necesitatile pe care demonstreaza ca le au, asta si pentru ca taxele de scolarizare depasesc 10.000 de dolari. Cu toate acestea, Harvard-ul nu ofera burse de merit. Termenul-limita de inscriere pentru viitoarele admiteri este 1 ianuarie 2007.
Universitatea Cambridge – Hinc lucem et pocula sacra (De aici izvorasc lumina si sfanta cunoastere)
Universitatea Cambridge are la baza o crima comisa in 1209: doi invatati din Oxford, acuzati ca ar fi omorat o femeie, au fost spanzurati si, pentru a protesta, Universitatea Oxford s-a autosuspendat. Astfel, invatatii de acolo au plecat in alte parti, unii dintre ei transformand scoala din Cambridge, care exista din 1201, in Universitatea Cambridge. Cambridge-ul este cea mai valoroasa universitate din Europa si a doua din lume, conform Topului Shanghai. Dupa aceleasi criterii, insa, Cambridge-ul este prima universitate din lume la capitolele stiinta, biomedicina, arte si studii umanistice.
Universitatea Cambridge are cele mai multe premii Nobel castigate: 83
Ca si Harvard-ul, se bucura de fonduri extrem de mari: 3,1 miliarde de lire sterline in 2005. Universitatea este impartita intre departamentele centrale si cele 31 de colegii autonome, unde invata 18.933 de studenti si 6.649 de masteranzi si doctoranzi. In 2005, au aplicat 14.343 de studenti, dintre care numai 3.378 au fost acceptati la studii. Studentii UE platesc o taxa de scolarizare de 3.000 de lire. Fiecare colegiu in parte poate oferi burse, existand si un program centralizat prin intermediul caruia se poate oferi sprijin financiar.
Universitatea Stanford – Die Luft der Freiheit weht
Universitatea Leland Stanford Junior sau, mai simplu, Stanford, este mult mai tanara decat Harvard-ul sau Cambridge-ul, fiind infiintata in 1891. Fondatorii, guvernatorul Californiei, Leland Stanford si sotia sa, Jane, au creat aceasta institutie de invatamant superior in memoria fiului lor Leland Jr., care a murit de febra tifoida inainte de a implini 16 ani. Universitatea mai este cunoscuta si sub numele de "Ferma", deoarece a fost inaltata pe locul unde fusese ferma de cai a familiei Stanford. In primul an, universitatea a avut 559 de studenti, carora le predau 15 profesori. Astazi, Stanford-ul are, in total, 14.881 de studenti si 1.771 de membri ai personalului. La cele 7 facultati au aplicat, in 2006, 22.223 de tineri, putin peste 2.400 dintre ei fiind admisi. Ca valoare, este considerata a III-a din lume, in Topul Shanghai. Fondurile de care dispune se ridica la 15,2 miliarde de dolari.
Stanford-ul se lauda si ea cu 18 premii Nobel castigate
Cam 5% dintre studenti si 30% dintre masteranzii si doctoranzii de la Stanford nu sunt din SUA. Taxa de scolarizare este de peste 10.000 de dolari, dar toti tinerii pot primi ajutor, in functie de situatia financiara pe care o au in familie.